一項研究發現，腸道微生物組的變化改變了實驗室多發性硬化癥小鼠的腦內免疫細胞的活性。這項研究擴大了人們對腸道和腦之間的相互作用的理解，或有助于開發針對多發性硬化癥和其他神經疾病的新療法。

在多發性硬化癥中，大腦通常靜默的免疫系統被喚醒，非神經元細胞（小神經膠質細胞和星形膠質細胞）被激活。美國馬薩諸塞州哈佛醫學院的Francisco Quintana及同事展示了在多發性硬化癥小鼠模型中，由腸道細菌產生的膳食色氨酸的代謝物如何抑制這兩種類型細胞的促炎癥活性。對多發性硬化癥腦組織的進一步研究表明，人腦內也存在類似機制。

當膳食色氨酸的代謝物結合到細胞表面的特定受體時，這些免疫細胞的活性會發生改變。相同的受體也會結合其他天然存在的化合物，包括來自植物（如花椰菜）的衍生物。或許有一天，靶向相關分子路徑成分的療法被證明有助于治療多發性硬化癥，不過該研究也表明通過腸道或可以間接抑制炎癥性腦疾病。