據研究人員說，人體胃中有一種消化酶能用于開發一種新型抗生素，這種抗生素可以治療耐藥細菌感染，幫助遏制日益嚴重的細菌耐藥性問題。

人體會產生許多抗菌肽幫助免疫系統抵抗細菌感染，但這些肽自身通常不足以用作抗生素藥物。研究人員認為，除了抗菌肽，人體內其他一些蛋白質可能也能用來殺菌，并為此開發了一種搜索算法，在人類蛋白質序列數據庫中尋找與已知抗菌肽結構類似的蛋白質序列。

研究顯示，這種算法搜索了近2000種人類蛋白質，找到了800種可能具有抗菌能力的蛋白質，最終鎖定由胃壁細胞分泌的胃蛋白酶原。這種蛋白質與胃酸混合后轉化為胃蛋白酶A和其他一些小片段。胃蛋白酶A能消化食物，而其他小片段此前未知有什么功能。

研究人員發現，這些小片段可以殺死培養皿中培養的多種細菌，包括沙門氏菌和大腸桿菌等食源性病原體以及能感染囊胞性纖維癥患者肺部的綠膿桿菌等，且在類似胃部的酸性環境以及中性環境中均顯示出殺菌效果。

據論文作者分析說，人類的胃會受到多種致病細菌攻擊，存在抵御這些攻擊的防御機制很有意義。研究人員希望這一發現有助于開發出治療耐藥細菌感染的新型抗生素。